美人鱼实际是什么?

美人鱼其实是儒艮或海牛的误称，这些海洋哺乳动物胸鳍像手臂，尾巴似鱼，常被渔民传为美人鱼。儒艮吃海草、水草，每天要吃30公斤植物，偶尔吃小虾。海牛体型庞大，可达4米重500公斤，性格温顺，常被当作美人鱼原型。

儒艮和海牛生活在温暖海域，如中国南海、澳大利亚北部。人类活动让它们的数量减少，全球仅剩约10万头。这些生物游泳时露出背部，远看像人形，加上古老传说，才有了美人鱼的故事。