冰期是什么意思?

冰期是地球历史上气温极低的时期，冰川覆盖大片陆地，海平面下降。全球进入冰期时，气温比现在低十几度，冰川从两极向赤道扩张，许多地方被厚厚冰层覆盖。冰期持续数万年甚至百万年，期间动植物大量灭绝，人类祖先面临严酷生存挑战。

冰期结束后，气温回升，冰川融化，地球进入温暖间冰期。科学家通过冰芯和化石研究冰期规律，发现地球经历多次冰期和间冰期交替。当前地球处于间冰期，未来可能再次进入冰期，但具体时间尚无定论。