四大发明最早的发明是什么?

造纸术是四大发明中最早的发明，出现于西汉时期。人们用树皮、麻头、破布等材料造出纸张，取代了昂贵的竹简和丝绸。这项发明让文字记录变得便宜又方便，推动了文化知识的传播。到了东汉，蔡伦改进了造纸技术，纸张质量更高，使用更广泛。

造纸术比印刷术、火药、指南针早了好几百年。它的出现改变了人们的生活，让书籍变得容易制作和保存。没有纸张，后来的印刷术也无法大规模发展。这项发明影响了中国和全世界，是人类文明进步的重要一步。