最早姓元是什么时候?

最早姓元出现在先秦时期，约公元前11世纪。周朝分封诸侯时，部分贵族以封地为姓，元姓源于姬姓，始祖为周文王第十五子毕公高的后代。春秋战国时期，元姓在今河南、山西一带分布，后代多担任官职，形成望族。

秦汉时期，元姓逐渐扩散至全国，东汉时已有元义、元宏等人知名。魏晋南北朝时，元姓在北方兴盛，北魏孝文帝推行汉化改革，部分鲜卑族改姓元氏，如元宏本人。唐朝元姓人才辈出，元稹、元结等文人名扬天下。