磁石是什么时候被发现的?

磁石早在两千多年前的春秋战国时期就被中国人发现并使用。古人称它为“慈石”，因为它能像慈母吸引孩子一样吸住铁器。秦始皇曾用磁石建造阿房宫的大门，防止刺客带兵器入内。汉代《吕氏春秋》也记载了磁石吸铁的现象，说明当时人们对磁石已有深入认识。

磁石在唐代被广泛应用于指南针的制造，成为航海的重要工具。北宋沈括在《梦溪笔谈》中详细描述了磁针的制作方法，并提到磁石的两端磁力最强。明代郑和下西洋时，指南针已相当成熟。如今磁石在电机、医疗等领域仍有广泛应用，但最早的发现和使用都源于中国。