蒸汽机的重要性是什么?

蒸汽机彻底改变了人类的生产方式，让工厂不再依赖水力或风力。瓦特改良的蒸汽机带动纺织机、火车轮船，推动工业革命爆发。英国因此成为世界工厂，城市人口激增，生产力提升几十倍。蒸汽机还带动煤矿开采，钢铁产量翻番，人类进入机械化时代。

蒸汽机的影响远超工厂，它重塑了整个社会结构。铁路网连接城市乡村，商品运输成本降低，市场范围扩大。蒸汽船让跨洋贸易更快捷，殖民扩张加速。蒸汽动力还用于发电，点亮城市夜晚。可以说没有蒸汽机，就没有现代文明的基础。