炼狱是什么东西?

炼狱是信徒死后灵魂暂时受苦的地方，目的是净化罪过，最终升入天堂。教会认为，炼狱中的痛苦类似烈火，但时间有限，直到灵魂完全洁净。历史上，圣奥古斯丁和托马斯·阿奎那都曾论述过炼狱的存在，信徒可通过祈祷、弥撒和善行帮助亡者缩短炼狱中的时间。

炼狱的概念源于《圣经》中的玛加伯书，公元12世纪被正式确立为教义。中世纪时，赎罪券的发行引发争议，马丁·路德因此反对。现代天主教仍保留炼狱说法，但强调慈悲与宽恕，鼓励信徒在生前行善，减少死后净化之苦。如今，炼狱更多被视为精神成长的象征，而非物理之地。