员外指的是什么?

员外是古代对有一定身份和财富的人的称呼，一般指地方上的富豪或乡绅。员外通常不用做官，但地位高于普通百姓，负责管理地方事务或资助公益事业。员外一词最早出现在汉代，后来在唐宋时期广泛使用，成为民间对有钱有势者的尊称。

员外有时也指官员的闲职，比如员外郎，属于朝廷的低级官员。员外的生活比较悠闲，可以享受财富带来的便利，但也要承担社会责任。员外的形象在文学作品中经常出现，比如《水浒传》里的卢俊义就被称为员外，体现了这一身份在民间的影响力。