门阀士族指的是什么?

门阀士族是古代社会中显赫的家族，世代掌控政治和经济大权。这些家族依靠血缘和联姻维持地位，比如东汉的四姓小侯和魏晋时期的琅琊王氏。他们垄断官职，影响国家决策，普通百姓难以进入权力中心。

门阀士族的形成需要数代积累财富和声望，家族成员从小接受精英教育。隋唐时期科举制兴起后，士族势力逐渐衰落，但历史影响深远，许多姓氏至今仍带有贵族色彩。