胭脂虫是害虫还是益虫?

胭脂虫是益虫，能提取天然红色素用于食品、化妆品和纺织品。这种小昆虫寄生在仙人掌上，雌虫体内含有大量胭脂酸，经过加工后可制成安全无毒的染料。一只雌虫能产出约200毫克色素，每公顷仙人掌可养殖上万只胭脂虫，每年能生产数百公斤天然染料，替代化学合成色素。

胭脂虫养殖对环境友好，不需要农药化肥，还能促进仙人掌种植。这种产业在秘鲁、智利等国家已有数百年历史，如今全球每年需求量达数十吨。胭脂虫染色持久稳定，色泽鲜艳，深受高端市场青睐。虽然它属于昆虫纲，但因其经济价值高，被广泛认为是益虫。