中国最早被称为华夏是什么时候?

中国最早被称为华夏的时间可以追溯到夏朝，距今约4000多年。夏朝是中国第一个世袭制王朝，华夏一词最初指代黄河流域的部落联盟。商朝时期，华夏范围扩大，周朝时正式成为中原地区的统称。春秋战国时期，华夏与周边民族形成对比，文化认同逐渐明确。

华夏一词的起源与炎黄部落有关，黄帝和炎帝被尊为华夏始祖。夏商周三代不断融合周边文化，华夏内涵不断丰富。秦汉时期，华夏成为中华民族的代名词，涵盖多个民族。此后，华夏一词沿用至今，代表中华文明的核心传承。