进士科什么时候成为最重要的科目?

进士科在唐朝中期逐渐成为最重要的科目，到宋朝时地位稳固。唐玄宗时期设立进士科专考诗赋，后来又增加策论。宋朝皇帝亲自主持殿试，进士出身者可担任高官。明清时期科举考试以八股文为主，进士科成为入仕的唯一途径。

唐朝每年录取进士约二三十人，宋朝增至数百人。明清时期每科录取进士约三百人，竞争异常激烈。状元、榜眼、探花三人最受尊崇，进士及第后能立即做官，家族荣耀。这一制度延续了一千多年，直到清朝末年才废除。