蒸汽机之前是什么?

蒸汽机出现前，人们主要依靠人力、畜力或水力驱动工具。风力也被广泛利用，比如风车磨面粉、抽水灌溉。木材和煤炭是常见燃料，用于烧水或取暖。简单机械如杠杆、滑轮帮助搬运重物，效率低下但能满足基本需求。

工业革命前，水车是最重要的动力装置，建在河流边带动纺织机或锻铁炉。畜力如牛马用于耕田或拉车，人力则靠手摇或脚踏操作设备。这些方式受自然条件限制，无法大规模生产，推动了对蒸汽机的研发需求。