橡胶是不是蒸汽机的必须材料?

橡胶不是蒸汽机的必须材料。蒸汽机主要依靠金属部件，如铁制汽缸、活塞和阀门。橡胶在早期蒸汽机中偶尔用于密封垫圈，但可以用其他材料替代。蒸汽机运行时产生高温高压，橡胶容易老化损坏。历史上蒸汽机没有橡胶也能正常工作，证明橡胶并非必需品。

蒸汽机发明时橡胶还未广泛应用。工业革命时期的蒸汽机使用皮革、石棉或金属片作为密封材料。橡胶的弹性好，但成本高且不耐高温。现代蒸汽机依然可以不用橡胶，改用更耐高温的合成材料。橡胶的作用是辅助性的，不是蒸汽机运转的核心条件。