扫帚星指的是什么天体?

扫帚星是彗星的俗称，是一种由冰、尘埃和岩石组成的天体。当它靠近太阳时，受热蒸发形成长长的尾巴，看起来像一把扫帚。著名的哈雷彗星每76年绕太阳一周，历史上多次被观测到。中国古代称其为“孛星”，认为是不祥之兆。

彗星的轨道多为椭圆形，有些周期长达数万年。2023年观测到的NEOWISE彗星，用肉眼就能看到明亮的尾巴。科学家通过研究彗星成分，了解太阳系早期信息。彗星撞击地球也可能带来水源和有机物，对生命起源有重要意义。