东厂和西厂分别是什么?

东厂是明朝设立的特务机构，由皇帝直接掌控，负责监视官员和百姓，权力极大。西厂同样属于明朝，但存在时间较短，主要任务是打击反对势力，手段更加残酷。两个机构都拥有逮捕和审讯的权力，让官员百姓闻风丧胆。

东厂和西厂都由宦官领导，成员多为心腹爪牙，遍布各地搜集情报。东厂设立于1420年，西厂则出现在1477年，两者都成为皇帝控制朝野的工具。明朝灭亡后，这两个机构也随之消失，成为历史上的特殊产物。