鼎是一种什么器皿?鼎发明于何时?

鼎是中国古代的一种炊具，用来煮肉、炖汤或储存食物。最早的鼎出现在新石器时代晚期，距今已有6000多年历史。鼎的形状通常是圆形或方形，有三条腿或四条腿，方便放在火上加热。后来鼎逐渐成为权力和地位的象征，比如商周时期的青铜鼎，上面刻有精美的纹饰和铭文。

鼎的材质从最初的陶器发展到青铜器，再到后来的铁器。鼎的大小不一，小的只有几公斤，重的可达数百公斤。鼎不仅用于日常生活，还常用于祭祀和重要场合。随着时代变迁，鼎逐渐退出实用领域，成为文物和艺术品，如今博物馆里收藏着许多珍贵的古代鼎。