最早的轮船动力来源是什么?

最早的轮船动力来源是蒸汽机。蒸汽机通过燃烧煤炭产生蒸汽，推动活塞运动，再带动船桨或螺旋桨转动，让轮船在水中前进。这种动力方式在18世纪末出现，取代了人力和风力，成为轮船的主要动力。

蒸汽动力轮船的发明改变了水上交通。比如1807年的“克莱蒙特号”轮船，首次使用蒸汽机驱动，每小时航行约8公里。早期的轮船需要频繁加煤，续航能力有限，但为后来的内燃机和核动力奠定了基础。