夜叉是种什么动物?

夜叉是民间传说中的神秘生物，形象多为半人半兽，面目狰狞。传说夜叉力大无穷，擅长战斗，常被描绘为守护山林的妖怪。古籍中记载夜叉住在深山老林或海底洞穴，昼伏夜出，以捕捉小动物为生。有些故事还说夜叉会偷吃牲畜，甚至伤害人类，让人闻风丧胆。

夜叉的形象在不同地区有差异，有的地方认为夜叉是善良的精灵，会帮助迷路的人。佛教传入后，夜叉被列为护法神之一，地位有所提升。古代寺庙的壁画中常出现夜叉形象，手持武器或宝物，显得威风凛凛。不过，夜叉更多时候还是被当作恐怖的象征，出现在各种鬼怪故事里。