五胡十六国的开始时间是什么时候?

五胡十六国开始于公元304年，匈奴人刘渊建立汉国，标志五胡乱华开端。随后北方各族纷纷割据，形成多个政权混战局面。这一时期持续近140年，直到439年北魏统一北方才结束。

西晋灭亡后，鲜卑、羌、氐等民族先后建立政权，如前赵、后赵、前燕等。这些政权互相征伐，百姓生活困苦。北方经济文化遭到严重破坏，人口锐减，社会动荡不安。