海市蜃楼中的蜃最早是什么意思?

海市蜃楼中的“蜃”最初指一种传说中的大蛤蜊，古人认为它能吐出气雾形成幻景。这种生物在《本草纲目》等古籍中有记载，形状像巨大的贝类，生活在深海或龙宫里。古人看到沙漠或海面上的幻象，便以为是蜃吐出的气雾，所以叫“海市蜃楼”。

后来“蜃”逐渐泛指一切能产生幻象的现象，比如沙漠中的蜃景、海面上的蜃楼。古人还认为蜃气能预兆灾祸，比如《史记》记载蜃气出现时天下会有大乱。如今“蜃”更多用来形容虚幻不实的景象，比如把虚假的承诺比作蜃楼。