美人鱼实际上是指哪种海洋动物?

美人鱼实际是指海牛或儒艮这类海洋哺乳动物。海牛体型肥大，皮肤粗糙，前肢呈鳍状，尾部扁平，常在浅海活动。儒艮类似，以水草为食，偶尔会抱着幼崽哺乳，远看像人形，因此被误传为美人鱼。古代水手长期在海上航行，疲劳时容易产生错觉，将海牛误认成人鱼。

海牛和儒艮行动缓慢，性格温顺，主要分布在热带和亚热带海域。中国南海、东南亚及澳大利亚沿海都有它们的踪迹。这些动物寿命可达60年，每天吃掉30公斤水草，现存数量不足10万只，因人类活动面临生存威胁。"