辣椒是什么时候开始传入中国的?

辣椒在明朝末年传入中国，最早由海路传入东南沿海地区。当时辣椒被当作观赏植物，后来逐渐成为调味品。清朝时期，辣椒在四川、湖南等地广泛种植，成为当地饮食的重要调料。如今辣椒已遍布全国，成为餐桌上常见的食材。

辣椒传入中国后，迅速融入各地饮食文化。四川人用它制作麻辣火锅，湖南人用它做剁椒鱼头，贵州人用它做辣子鸡。辣椒不仅丰富了中国的菜肴，还催生了众多特色美食，如重庆小面、湖南剁椒、四川豆瓣等。