航天飞机是什么意思?

航天飞机是一种可重复使用的航天器，能像火箭一样发射，像飞机一样返回地球。它运送卫星、空间站部件，完成科学实验，例如哈勃望远镜维修任务。航天飞机由轨道器、固体火箭助推器和外挂燃料箱组成，每次飞行可搭载7名宇航员。

1981年首架航天飞机哥伦比亚号升空，美国共建造5架，执行135次任务后退役。航天飞机推动了人类太空探索，但也因挑战者号和哥伦比亚号事故暴露风险。如今由新型飞船接替，开启航天新篇章。