中国什么时候开始种植辣椒?

中国种植辣椒的历史可以追溯到明朝时期，大约在16世纪由海上丝绸之路传入。辣椒最初作为观赏植物栽培，后来逐渐成为重要的调味品。如今辣椒在中国各地广泛种植，四川、湖南、贵州等地是主要产区，年产量达到数百万吨。

辣椒传入中国后，迅速融入各地饮食文化，成为川菜、湘菜等菜系的核心调料。中国培育出上百个辣椒品种，从微辣到极辣，满足不同口味需求。辣椒不仅用于烹饪，还制成辣椒酱、辣椒油等加工食品，深受大众喜爱。