皇帝是什么时候开始出现的?

皇帝最早出现在公元前221年，秦始皇统一六国后建立了中国第一个中央集权的封建王朝，自称始皇帝。在此之前，中国最高统治者被称为王或天子，如商周时期的君主。秦始皇创立皇帝制度，确立了皇权至高无上的地位，这一制度延续了两千多年。

皇帝制度在秦汉时期逐渐完善，汉武帝时期确立了独尊儒术的思想基础，强化了皇权的合法性。此后历朝历代都沿袭皇帝制度，直到1912年清朝末代皇帝溥仪退位，中国封建帝制彻底终结。皇帝作为国家最高统治者，拥有至高无上的权力和地位。