中国最早的纸币出现在什么时期?

中国最早的纸币出现在北宋时期，称为“交子”。交子诞生于成都地区，最初由民间商人发行，后来政府接管并统一管理。这种纸质货币解决了金属货币携带不便的问题，促进了商品经济发展。交子面额多样，可兑换金银，是世界上最早的纸币之一。

北宋时期，交子的使用范围逐渐扩大，成为重要的流通货币。政府设立专门机构管理交子发行，防止伪造。交子的出现标志着中国金融史的重大突破，比欧洲早了几百年。这种创新形式为后世纸币发展奠定了基础，体现了古代中国的经济智慧。