中国最早的纸币是什么时候发明的?

中国最早的纸币是北宋时期的“交子”，出现在公元11世纪初的四川地区。交子由民间商人发行，用于解决金属货币携带不便的问题，后来政府接管并统一管理，成为官方货币。这种纸币比欧洲早了600多年，是中国金融史上的重要创新。

交子最初是一种兑换凭证，持有者可以随时兑换成铜钱。随着经济发展，交子逐渐在全国流通，但过度发行导致通货膨胀，最终被“钱引”取代。交子的发明推动了商业贸易，也影响了后世纸币的发展，体现了古代中国人的智慧。