琵琶最早指两个什么东西?

琵琶最早指两种弹拨乐器，一种是直柄的弹弦乐器，另一种是横抱的拨弦乐器。直柄琵琶类似今天的阮，用手指弹奏；横抱琵琶形似月琴，用拨片演奏。这两种乐器在汉代已很流行，后来逐渐融合成现代琵琶的雏形。

唐代琵琶成为宫廷乐器的代表，演奏方式从横抱改为竖抱。琵琶有四根弦，音色清脆明亮，既能表现欢快旋律，也能抒发深沉情感。敦煌壁画中常有琵琶演奏的场景，可见其在古代音乐中的重要地位。现代琵琶经过改良，音域更广，表现力更强。