皇太后和太后是一个人吗?

皇太后和太后是同一个人。皇帝登基后，他的生母会被尊为太后，如果皇帝的父亲已经去世，太后会晋升为皇太后。皇太后是皇帝的祖母辈，地位更高，享有更多特权。历史上，慈禧太后既是皇太后也是太后，身份重叠。

皇太后和太后的称呼取决于皇帝的辈分。新皇帝继位时，前任皇帝的皇后会被尊为皇太后，而新皇帝的生母则是太后。两者可以是一人，比如乾隆皇帝的生母钮祜禄氏，既当过太后也当过皇太后。这种称呼变化反映了宫廷等级制度。