十二生肖是什么时候开始正式使用的?

十二生肖起源于先秦时期，西汉时基本定型，东汉正式用于纪年。古人将十二地支与十二种动物对应，形成子鼠、丑牛、寅虎等生肖体系。这套纪年法至今已有两千多年历史，成为中华文化的重要符号。

十二生肖的使用与古代农耕生活密切相关，动物特性被赋予不同寓意。每个生肖代表一年，十二年一个轮回。这一传统至今仍在农历新年、算命等领域广泛使用，影响着一代又一代中国人的生活。