白银作为货币最早出现在什么时候?

白银作为货币最早出现在中国春秋战国时期，距今已有两千多年历史。当时楚国铸造的“郢爰”是最早的银币形状，用银块切割使用。战国时期秦国也出现圆形银币，汉代以后白银逐渐成为主要货币。宋朝时白银广泛流通，明清时期白银成为法定货币，民间交易常用银锭、银元宝。

明朝郑和下西洋时，白银通过海上贸易传入欧洲。西班牙殖民者在美洲发现大量银矿，开采的白银运往中国换取丝绸瓷器。清朝时期白银大量流入中国，形成“白银外流”现象。1935年国民政府废除银本位制，白银不再作为货币使用，但至今仍是重要贵金属和投资品。