四大发明最早出现的是哪一个?

造纸术是最早出现的四大发明，诞生于西汉时期。东汉蔡伦改进后，纸张开始广泛使用，比印刷术早几百年出现。人们用竹简、丝绸写字，既笨重又昂贵，纸张的出现让书写变得方便多了。

印刷术随后出现，唐朝已有雕版印刷，北宋毕昇发明活字印刷。火药和指南针更晚一些，火药用于炼丹和军事，指南针帮助航海。造纸术的发明为文化传播奠定了基础，影响深远。