美人鱼是儒艮还是海牛?

美人鱼其实是儒艮或海牛的误称。这些海洋哺乳动物体型肥大，皮肤粗糙，尾巴呈圆形，与传说中的美人鱼形象相差甚远。儒艮生活在热带海域，以海草为食，每天要吃掉30公斤水草。海牛则更耐寒，分布在美洲和非洲沿岸，性格温顺，常被误认成美人鱼。

儒艮和海牛都有鳍状肢，游泳时姿势优雅，远看容易让人产生错觉。古代水手在海上长期航行，疲劳时容易将它们的身影幻想成美人鱼。如今科学证实，这些动物与人类毫无关联，只是巧合的外形相似导致千年误解。全球现存儒艮不足1万头，海牛数量也仅剩几千只。