郑和下西洋是哪个时期开始的?

郑和下西洋始于明朝永乐三年，也就是公元1405年。这次航行持续了28年，先后七次远航，最远到达非洲东海岸和红海。船队规模庞大，每次都有两百多艘船只，两万七千多人参与。航行路线覆盖南海、印度洋，途经三十多个国家和地区，带去丝绸、瓷器等物品，促进了中国与亚非各国的交流。

明朝初期国力强盛，皇帝朱棣支持郑和开展海上活动。船队使用先进的航海技术，包括罗盘和星象导航。航行不仅展示了中国的实力，还建立了贸易关系和文化联系。郑和下西洋是世界航海史上的壮举，比欧洲大航海时代早了近一个世纪，体现了中国古代的开放精神和海洋意识。