中国最早的西瓜是什么时候出现的?

中国最早的西瓜出现在五代时期，大约公元10世纪。当时由西域传入，最初被称为“寒瓜”。考古发现表明，新疆吐鲁番地区曾出土过唐代西瓜籽，说明种植历史可能更早。西瓜传入后，逐渐在江南地区推广，成为夏季消暑佳品。

宋代文献记载了西瓜的种植方法，如《东京梦华录》提到汴京街头有西瓜售卖。明清时期，西瓜品种增多，种植技术成熟，全国各地都能见到西瓜的身影。如今，中国已成为世界最大的西瓜生产国，年产量达数千万吨。