造纸术最早是什么时候发明的?

造纸术最早出现在中国西汉时期，约公元前2世纪。考古学家在甘肃敦煌发现了西汉时期的麻纸残片，证明当时已掌握造纸技术。东汉蔡伦改进了工艺，用树皮、麻头、破布等材料造出更耐用的纸张。这项发明后来传到世界各地，改变了人类记录和传播知识的方式。

纸张的发明推动了文化发展，唐代时纸张生产规模扩大，出现了竹纸、藤纸等多种类型。宋代造纸技术更加成熟，产量大幅提升。明清时期，宣纸成为著名品种，至今仍是书画首选材料。造纸术的演变体现了古代工匠的智慧，对人类文明贡献巨大。