最早的四大发明是什么?

最早的四大发明是造纸术、印刷术、火药和指南针。造纸术让书写材料从竹简变成纸张，印刷术提高了书籍传播效率，火药改变了战争方式，指南针帮助航海者辨别方向。这些发明推动了中国古代文明发展，对世界产生深远影响。

造纸术出现于东汉时期，蔡伦改进了造纸技术。印刷术在唐朝开始使用，北宋毕昇发明活字印刷。火药在唐朝被炼丹家发现，宋朝用于军事。指南针最早叫司南，战国时期就有记载，宋朝用于航海。这些发明通过丝绸之路传到世界各地。