辣椒最早是什么时候传入中国的?

辣椒在明朝末年传入中国，大约是16世纪后期。当时由海上丝绸之路的商人带来，最早在福建、广东等地种植。起初辣椒被当作观赏植物，后来才逐渐成为调味品。如今辣椒遍布中国各地，成为餐桌上不可或缺的食材。

辣椒传入中国后，迅速融入各地饮食文化。四川人用它制作麻辣火锅，湖南人爱吃辣味菜肴，西北人则用辣椒腌制泡菜。辣椒不仅丰富了中国的味道，还促进了农业和饮食业的发展，成为中华美食文化的重要组成部分。