中国最早的钱币是什么?刀币?还是银子?

中国最早的金属钱币是刀币，出现在春秋战国时期的齐国。刀币形状像小刀，由青铜制成，主要在今山东一带流通。银子作为货币出现较晚，汉代才开始少量使用，宋代才广泛流通。刀币比银子早了近千年，是中国最早的金属货币。

刀币种类多样，有齐刀、尖首刀等，重量从十几克到几十克不等。银子最初以块状使用，宋代才出现银锭，明代白银成为主要货币。考古发现证明，刀币的流通时间比银子早得多，是中国钱币发展的重要起点。