橡胶是什么时候发现的?

橡胶在15世纪由南美洲的印第安人首次发现，他们用树汁制作防水鞋和球。18世纪欧洲人开始研究橡胶，1839年美国人发明硫化技术，橡胶变得耐用。如今橡胶广泛应用于轮胎、手套和胶带等产品，年产量超过千万吨。

橡胶树主要生长在东南亚和非洲的热带地区，一棵成年树每年可产胶20公斤。现代橡胶工业包括天然橡胶和合成橡胶两种，合成橡胶用石油化工原料制成，性能更稳定。全球每天消耗的橡胶制品数量庞大，从汽车零件到医疗用品都离不开它。