中国历史上出现第一个年号是什么?

中国历史上第一个年号是“建元”，由汉武帝刘彻在公元前140年创立。年号制度从此成为帝王纪年的重要方式，影响后世两千多年。建元之前，帝王只用即位年份纪年，如“秦始皇元年”。汉武帝设立年号，旨在彰显皇权威严和统治合法性，这一做法被后世王朝沿用。

建元之后，历代皇帝纷纷效仿，年号数量逐渐增多。明清时期，一位皇帝往往只用一个年号，如“康熙”“乾隆”。年号不仅用于纪年，还蕴含政治寓意，比如“永乐”寓意永远快乐，“宣德”宣扬德政。如今，年号已成为研究中国历史的重要线索，帮助我们准确划分历史时期。