曹操以前是哪位皇帝的手下?

曹操早期是东汉末年汉献帝刘协的手下。他在董卓之乱后，被举为孝廉，担任济南相、东郡太守等职，后来又担任兖州刺史，成为汉献帝的臣子。曹操迎汉献帝到许昌后，挟天子以令诸侯，掌握实权，但名义上仍是汉朝的臣子。

曹操虽然手握大权，但始终没有称帝，他的儿子曹丕才建立了魏国，追封曹操为魏武帝。曹操一生都在为汉朝效力，只是后期权力极大，实际控制了朝政。他通过征战统一了中国北方，为后来的三国鼎立奠定了基础。