观音菩萨最初是女身还是男身?

观音菩萨最初是男身，佛教经典中记载为慈悲的男性形象，如妙庄王的三太子妙善。后来随着信仰传播，逐渐演变为女性形象，体现温柔与母爱。民间传说和艺术作品多呈现女相，如千手观音、送子观音等。

观音菩萨的性别变化反映了信仰的本土化，融合中国文化对女性神祇的偏好。历史上，印度佛教中的观音多为男相，传入中国后受道教影响，逐渐女性化。敦煌壁画、寺庙雕塑等实物证据显示，唐代已有女相观音，宋代后女相成为主流。