小鸟的祖先是什么动物?

小鸟的祖先是兽脚类恐龙，比如始祖鸟保留了恐龙的特征，又有鸟类的羽毛。科学家发现许多恐龙化石长出飞羽，证明鸟类由恐龙演化而来。现代鸟类的骨骼结构、蛋壳成分和恐龙高度相似，基因研究也支持这一结论。

最早的鸟类出现约1.5亿年前，体型像鸽子大小。这些祖先既能奔跑又能滑翔，逐渐演化出飞行能力。如今鸟类种类超过1万种，遍布全球，从南极企鹅到非洲鸵鸟，都延续着恐龙的血脉特征。