关东是指函谷关以东还是山海关外?

关东最初指函谷关以东的广大地区，包括今天的河南、陕西等地。战国时期，秦国占据函谷关以西，关东六国则分布在关外。这一地理划分源于军事和政治需要，函谷关成为东西方的重要分界线。

后来关东的含义逐渐变化，明清时期多指山海关外的东北地区。山海关是连接华北和东北的咽喉要道，关外包括辽宁、吉林、黑龙江等地。随着历史发展，关东的范围和所指地域也发生了明显变化。