天子最早在哪个朝代?

天子最早出现在夏朝，夏朝是中国历史上第一个世袭制王朝，由大禹建立。大禹的儿子启继承了王位，开创了“家天下”的先例，从此天子成为最高统治者的称号。天子在夏朝拥有至高无上的权力，负责祭祀、征战和治理国家。

商朝延续了天子的制度，商王自称“余一人”，强调其独一无二的地位。天子在商朝不仅是政治领袖，也是宗教领袖，主持重大祭祀活动。周朝进一步完善了天子制度，周天子分封诸侯，建立了以天子为中心的统治体系，这一制度影响了中国几千年的历史。