中国印章最早出现哪个朝代?

中国印章最早出现在商朝，那时的印章多用于部落首领的身份标识。考古发现商代青铜印章上刻有简单符号，形状多为方形或圆形。西周时期印章开始用于官方文书，材质以铜、玉为主。春秋战国时印章种类增多，各国印章风格各异，用途也从身份证明扩展到贸易契约。

秦朝统一后印章制度更加规范，皇帝用玉玺，官员用铜印。汉代印章制作工艺精湛，印文多为篆书。魏晋南北朝时期印章艺术达到高峰，出现私印、官印等多种形式。唐宋以后印章成为文人雅士的收藏品，明清时期印章雕刻技术不断创新，印章文化在中国历史中延续数千年。