四大发明中最早的是什么?

四大发明中最早的是造纸术，出现在公元前2世纪的汉朝。人们用树皮、麻头和破布等材料造纸，取代了笨重的竹简和昂贵的丝绸。这项发明让文字记录变得方便，推动了文化传播。

造纸术比印刷术早了约1000年，比火药和指南针出现得更早。东汉时期的蔡伦改进了造纸技术，让纸张质量更好、成本更低。纸张的发明改变了人类记录信息的方式，对世界影响深远。