乡试前面一个考试是什么?

乡试前面一个考试是院试。院试是省级考试，由学政主持，考中者称为秀才。秀才有资格参加乡试，乡试考中者称为举人。院试每三年举行一次，考试内容主要是四书五经。院试难度较低，但竞争激烈，只有少数人能通过。院试是科举制度中的重要环节，是通往更高功名的必经之路。

院试之前还有童试。童试是县级考试，由知县主持，考中者称为童生。童生可以参加院试，童试主要考察基础学问。童试每年举行多次，通过率较高。童试是科举制度的起点，也是读书人迈出的第一步。童试成绩直接影响后续考试的机会，因此读书人非常重视。童试和院试共同构成了科举制度的基础层级。